Hasankeyf, a historic town on the banks of the Tigris River in southeastern Türkiye, was inhabited for around 12,000 years. Despite decades of sustained opposition and proposals for viable alternatives, it was flooded by the Ilısu Dam in 2020. State-led interventions, promoted as efforts to “save Hasankeyf,” included the resettlement of eligible residents and partial relocation of selected monuments and archaeological remains to a newly built town on higher ground across the river.
This talk focuses on the official narratives through which the post-dam landscape has been framed and legitimized. We thematically analyze public speeches, official documents, and over 1,500 news reports on new Hasankeyf (2022-2025), reading them against 46 in-depth interviews with residents conducted in 2022 and 2024. This comparison reveals a recurring set of official claims that obscure the destruction of Hasankeyf while reheritagizing the disrupted landscape through narratives of historical continuity, ecological integrity and aesthetic appeal. Inspired by Plato’s notion of the “noble lie” as a political myth that legitimizes a new social order, we conceptualize these official claims as the founding lies of new Hasankeyf. Systematically circulated and repeated across official and pro-government channels, these founding lies recast destruction as conservation, displacement as improvement, and absence as tourism potential.
Bahar Aykan is an Associate Professor of Sociology and a research associate at INAMA/ENSA-M. She holds a PhD in Sociology from the CUNY Graduate Center (New York). Her work brings together critical heritage studies, memory studies, and urban sociology, with a focus on the politics of identity, nationalism, and social exclusion in Turkey.
Onur Bilginer is currently working as an Assistant Professor in the Department of Sociology at Başkent University, Ankara. He received his PhD in Political Theory from the Rockefeller College of Public Affairs and Policy at SUNY (Albany, NY). His research interests lie at the intersection of political resistance, political sociology, political deception, democratic theory, and migration.
New Hasankeyf : rupture, continuité et mensonges fondateurs
Hasankeyf, une ville historique située sur les rives du Tigre dans le sud-est de la Turquie, a été habitée pendant environ 12 000 ans. Malgré des décennies d'opposition soutenue et des propositions d'alternatives viables, elle a été inondée par le barrage d'Ilısu en 2020. Les interventions menées par l'État, promues comme des efforts pour « sauver Hasankeyf », comprenaient la réinstallation des résidents éligibles et le déplacement partiel de certains monuments et vestiges archéologiques vers une ville nouvellement construite sur un terrain plus élevé de l'autre côté du fleuve.
Cette conférence se concentre sur les récits officiels à travers lesquels le paysage post-barrage a été cadré et légitimé. Nous analysons thématiquement les discours publics, les documents officiels et plus de 1 500 reportages sur le nouveau Hasankeyf (2022-2025), les comparant à 46 entretiens approfondis avec des habitants réalisés en 2022 et 2024. Cette comparaison révèle un ensemble récurrent d'affirmations officielles qui masquent la destruction de Hasankeyf tout en réhésitant le paysage perturbé à travers des récits de continuité historique, d'intégrité écologique et d'attrait esthétique. Inspirés par la notion de « noble mensonge » de Platon comme un mythe politique légitimant un nouvel ordre social, nous conceptualisons ces revendications officielles comme les mensonges fondateurs du nouveau Hasankeyf. Circulant systématiquement et répétées sur les canaux officiels et pro-gouvernementaux, ces mensonges fondateurs transforment la destruction en conservation, le déplacement en amélioration, et l'absence en potentiel touristique.
Bahar Aykan est professeure associée de sociologie et chercheuse associée à l'INAMA/ENSA-M. Elle est titulaire d'un doctorat en sociologie du CUNY Graduate Center (New York). Son travail réunit des études critiques sur le patrimoine, des études de la mémoire et la sociologie urbaine, avec un accent sur la politique identitaire, le nationalisme et l'exclusion sociale en Turquie.
Onur Bilginer travaille actuellement comme professeur assistant au département de sociologie de l'Université Başkent d'Ankara. Il a obtenu son doctorat en théorie politique au Rockefeller College of Public Affairs and Policy de la SUNY (Albany, NY). Ses intérêts de recherche se situent à l'intersection de la résistance politique, de la sociologie politique, de la tromperie politique, de la théorie démocratique et de la migration.
